Das Ministerium für Staatssicherheit (MfS) war der Inlands- und Auslandsgeheimdienst der DDR und hieß nach offizieller Lesart „Schild und Schwert der Partei“. Im Volksmund wurde das MfS. „Stasi“ genannt. Das MfS beschäftigte am Ende Oktober 1989 91015 hauptamtliche Mitarbeiter. So kam, bei einer Einwohnerzahl von 16,4 Millionen Einwohner der DDR, auf einen hauptamtlichen Mitarbeiter 180 Einwohner (Tschechoslowakei 1:868, Polen 1:1574). Ein wesentliche Stütze des MfS waren die „Inoffiziellen MitarbeiterInnen“ (IM). Bis zum Ende der DDR im Jahre 1989 waren ca. 600.000 DDR Bürger IM beim MfS.